Vrbata stál za vítězným gólem Vancouveru, Kane a Naměstnikov zaznamenali hattricky

Hráči obou mužstev měli za sebou čtvrteční zápas a cestování a na hotel se dostali až po půlnoci. Únavu dříve setřásli hosté, kteří si v úvodu vytvořili několik dobrých příležitostí a ve 14. minutě šli do vedení po rychlém výpadu Lindena Veye, který vstřelil svůj první gól v sezoně. Jenže v 19. minutě vyrovnal v přesilovce Kris Versteeg a domácí získali útočnou převahu.

Přesto v polovině zápasu opět udeřil Vancouver, když Bo Horvat schoval svou střelu za jednoho z obránců. Carolina, která přestřílela soupeře v poměru 40:22, pak dlouho nemohla vyzrát na skvěle chytajícího Jacoba Markströma. Až v 58. minutě poslal střílenou přihrávku do brankoviště John-Michael Liles a obránce Matt Bartkowski kotouč srazil bruslí do vlastní sítě.

V nastaveném čase byli aktivnější hosté, v 64. minutě si vynutili faul a při signalizované výhodě rozhodli. Po obléhání branky Vrbata nabil Horvatovi a ten dělovkou z pravého kruhu pro vhazování podruhé v utkání překonal Cama Warda. Vrbata se zapsal do statistik ve třetím zápase za sebou poté, co předtím šestkrát v řadě nebodoval.

Horvat dvěma trefami potvrdil, že v novém roce chytil skvělou formu. Dvacetiletý útočník v posledních šesti zápasech vstřelil šest gólů a na další tři přihrál, když předtím neskóroval v 27 zápasech.

"Tři týdny zpátky jsem měl pocit, že už snad v letošní sezoně nedám ani gól. Teď cítím, jak mi roste sebevědomí a hokej mě baví. Člověk si najednou užívá každé střídání, těší se na další třetinu," raduje se jeden z řady mladých hráčů, kteří letos dostávají v kádru Vancouveru příležitost. I kvůli němu přišla Carolina po čtyřech zápasech o svou neporazitelnost.

Hlavním důvodem byl ale brankář Markström, který na přelomu roku zaujal pozici týmové jedničky místo zraněného Ryana Millera a vychytal Canucks sedm vítězství. "Dnes pro nás výhru doslova ukradl. Nebyl to zrovna náš nejlepší výkon," uznal autor prvního gólu Vey.

Dva hráči v pátek oslavili hattrick. Ostřílený kanonýr Patrick Kane se třemi góly postaral o výhru Chicaga 4:1 v Torontu a prodloužení vítězné série Blackhawks na deset zápasů. Vladislav Naměstnikov stejným počinem zařídil triumf Tampy Bay 5:4 v prodloužení nad Pittsburghem.

Kane má za sebou 623 zápasů v NHL, v nichž nasázel 233 branek, hattrick se mu ale dosud povedl jen dvakrát v play-off. "A ty bych asi za nic nevyměnil, byly dost důležité," usmál se trojnásobný vítěz Stanley Cupu, který je prvním americkým hokejistou v historii NHL, jenž v úvodních devíti sezonách své kariéry vstřelil pokaždé přes 20 branek. Letos jich má sedmadvacetiletý útočník na kontě už 28 a je nejlepším střelcem ligy, s 67 body navíc vede i tabulku produktivity. Druhý Jamie Benn z Dallasu na něho ztrácí už propastných třináct bodů.

Naměstnikov dal svůj premiérový hattrick v NHL a byl o to sladší, že třetím gólem rozhodl v prodloužení o výhře Lightning. "Je to úžasný pocit. A ještě lepší je, že jsme díky tomu získali dva body," radoval se třiadvacetiletý Rus po čtvrté výhře Tampy v řadě.

Teprve druhé vítězství během posledních sedmi zápasů vydřeli hokejisté Bostonu, kteří uspěli 4:1 v Buffalu. V sestavě Bruins chyběl nejen dlouhodobě zraněný David Krejčí, ale znovu i David Pastrňák.