Sobotka gólem zařídil výhru St. Louis, trefil se i Prospal

Blues prohrávali po první třetině 0:2, když v 18. minutě dvakrát inkasovali v rozmezí pouhých 23 sekund. Ve druhém dějství ale dokázali manko smazat a ve třetí dvacetiminutovce dokonali obrat dalšími dvěma góly.

Vítězný třetí zásah zaznamenal ve 45. minutě po individuální akci právě Sobotka, když si v útočném pásmu chvíli pohrával s pukem, protáhl se kolem zadního mantinelu, vybruslil před branku a rychlou střelou švihem překvapil brankáře Devana Dubnyka. Byl to teprve jeho druhý gól v letošní sezoně.

"Udělal jsem přesně to, co nám řekl trenér Hitchcock v kabině před začátkem třetí třetiny. Kontrolujte puk, střílejte na branku a ono to tam spadne," popsal Sobotka, pro něhož to byl teprve druhý gól v sezoně a první po třinácti zápasech.

Kouč Ken Hitchcock musel být kromě svých pokynů spokojený i se změnou v sestavě. Do elitní formace totiž zařadil dvacetiletého mladíka Jadena Schwartze, jehož si klub vybral před třemi lety v prvním kole draftu, a nadějný nováček se za důvěru odvděčil gólem a asistencí. "Byl to zážitek, zahrát si s našimi nejlepšími útočníky," radoval se Schwartz.

Sedmou branku v sezoně vstřelil Václav Prospal z Columbusu, když po 31 sekundách otevřel skóre zápasu v Chicagu. Blue Jackets ale nakonec prohráli 3:4 v prodloužení a domácí Blackhawks znovu vylepšili svůj rekord NHL, když bodovali i ve svém 21. zápase od začátku soutěže.

Naopak Columbus zaznamenal už 16. prohru z 21 utkání a patří mu poslední místo v celé NHL. Blue Jackets přitom prohráli osmý zápas z deseti, který skončil rozdílem jediného gólu. "Je to frustrující, když hrajete takhle vyrovnané zápasy a pořád prohráváte," posteskl si střelec jednoho z gólů Columbusu Ryan Johansen.

Pozici druhého nejlepšího týmu po Chicagu potvrdili hokejisté Anaheimu, kteří porazili 3:2 Minnesotu. Jednou trefou přispěl k úspěchu i Teemu Selänne, který zaznamenal 669. gól v NHL. Podobně jako před dvěma týdny Jaromír Jágr překonal v historickém pořadí střelců Luka Robitaillea a odsunul ho na dvanácté místo.

Anaheim s bilancí 15 výher–4 prohry a ziskem 31 bodů po úvodních devatenácti zápasech překonal klubový rekord ze sezony 2006–07. "Myslím, že nejdůležitější ze všeho je sebevědomí týmu. Je jedno, jestli vedeme o tři góly, nebo o dva prohráváme, pořád víme, že ten zápas prostě vyhrajeme. Nijak nepanikaříme, nic moc neměníme, jen se držíme našeho plánu, který funguje," uvedl Selänne, jenž v souboji o historicky nejlepšího evropského střelce ztrácí dva góly na Jágra.

Stamkos byl vyhlášen hvězdou února

Hokejový útočník Steven Stamkos z Tampy Bay byl vyhlášen první hvězdou měsíce února v NHL. Druhý skončil v anketě další centr Sidney Crosby z Pittsburghu a třetí brankář Ray Emery z Chicaga. Nejlepším nováčkem druhého měsíce zkrácené sezony byl zvolen útočník Jonathan Huberdeau z Floridy.

Třiadvacetiletý Stamkos si ve 20 duelech uplynulého měsíce připsal 20 bodů za deset branek a stejný počet přihrávek. Společně s Andrewem Laddem nastřílel v tomto období nejvíce gólů a byl třetím nejproduktivnějším hráčem. Mezi 16. a 26. únorem skóroval Stamkos v šesti zápasech za sebou a vytvořil nejdelší sérii sezony.

Únor zakončil Stamkos bilancí sedmi tref a stejného počtu asistencí v osmi duelech s alespoň jedním bodem v řadě. Celkem vede s 31 body produktivitu a se 14 trefami je nejlepším střelcem.