Fleischmann hattrickem zařídil výhru Colorada

V posledních dvou zápasech tak potvrdil svou skvělou formu, do které se dostal po výměně z Washingtonu na konci listopadu. V sedmi utkáních v dresu Avalanche zaznamenal dohromady deset bodů za pět gólů a stejný počet asistencí, což je stejný bodový počinek jako v předchozích 23 zápasech v dresu Capitals. Jeho bývalému týmu se naopak vůbec nedaří, Washington si připsal už sedmou porážku v řadě, když podlehl 1:2 v prodloužení Anaheimu.

Trenér Avalanche Joe Sacco Fleischmanna zařadil do formace s Mattem Duchenem a Ryanem Jonesem a nové spojení je zatím velmi účinné. "S kluky jsme si sedli, dokážeme si na ledě vyhovět. Celkově mám pocit, že jsem do mužstva velice rychle zapadl," řekl Fleischmann zámořským novinářům pár hodin před začátkem zápasu po ranním rozbruslení. V utkání svá slova jen potvrdil. "Hattrick jsem dal naposledy někdy v juniorech, takže z něho mám samozřejmě radost. Ale jsem především rád, že jsme vyhráli zápas. To je jediné, na čem záleží," prohlásil pak skromně Fleischmann, díky němuž Avalanche vyhráli čtvrtý zápas v řadě.

Čtyřicetiletý Lidström si připsal první hattrick v NHL

Hattrickem se ve středu blýskli ještě další tři hráči. Drew Stafford z Buffala, které porazilo Boston 3:2, čtyřicetiletý obránce Detroitu Nicklas Lidström, jenž svým prvním třígólovým zápasem v kariéře pomohl k výhře Red Wings 5:2 nad St. Louis, a Ryan Kesler z Vancouveru, který zařídil vítězství Canucks 3:2 v prodloužení nad Columbusem. Rozhodující gól vstřelil Kesler ve 4. minutě nastaveného času, když potrestal vyloučení českého obránce Jana Hejdy za vražení na mantinel.

Po pěti prohrách v řadě se povedl zápas Ďáblům z New Jersey, kteří i díky dvěma asistencím Patrika Eliáše porazili Phoenix 3:0. Dva góly Devils vstřelil ruský útočník Ilja Kovalčuk, což se mu podařilo znovu po 61 utkáních. Navzdory tomu zůstávají New Jersey druhým nejhorším týmem v celé NHL hned za New Yorkem Islanders. "Jsme daleko od toho, kde bychom chtěli být, ale musíme teď mít radost alespoň z jednoho vítězství," prohlásil Kovalčuk, který v 29 utkáních vstřelil jen sedm gólů.

Brankář Martin Brodeur zlikvidoval všech 29 střel a připsal si třetí čisté konto v sezoně a 113. v kariéře. "Čeká nás ještě spousta práce, abychom napravili škody, které jsme od začátku sezony napáchali. Ale i jedna tahle výhra dokáže člověka na okamžik potěšit. Naše pozice sice není k popukání, ale dnes jsme se na ledě zase po čase bavili," prohlásil Brodeur.

Vokounova chyba darovala výhru Carolině

Florida vedla nad Carolinou po první třetině už 3:0, když první dva góly vstřelili Panteři během úvodních 102 sekund hry, nakonec však prohrála 3:4. Celý obrat zinscenovali hosté v rozmezí 48. a 54. minuty, kdy vstřelili tři góly a otočili skóre z 1:3 ve svůj prospěch. Rozhodující dvě branky měl na svědomí Tuomo Ruutu, který v 53. minutě vyrovnal v přesilové hře na 3:3 a za dalších 88 sekund dal vítězný čtvrtý gól.

Ruutu při něm potrestal obrovskou chybu Vokouna, jenž před brankou nepochopitelně rozehrál puk přímo na jeho hokejku. "Byl to takový předčasný dárek k Vánocům," usmíval se po utkání Ruutu. "Kdybych řekl, že jsem tušil, co Vokoun udělá, lhal bych. Byl jsem prostě jenom ve správný čas na správném místě," radoval se Ruutu. Český gólman byl po utkání zdrcený. "Je to jedna z nejhorších porážek v mé kariéře," prohlásil Vokoun.

Obrat v třetí třetině předvedli i New York Rangers, kteří vyhráli 4:1 v Pittsburghu. Domácí Tučňáci hájili od konce první třetiny nejtěsnější vedení 1:0, v posledních deseti minutách základní hrací doby však čtyřikrát inkasovali. Klíčová byla 51. minuta, v níž Erik Christensen a Alexandr Frolov otočili skóre dvěma góly v rozmezí pouhých patnácti sekund.