Praha - Americká aviatická průkopnice Harriet Quimbyová se do dějin letectví zapsala hned dvakrát. V létě 1911 se nejprve stala první ženskou držitelkou pilotní licence v USA. Její největší úspěch ale přišel o rok později, 16. dubna 1912, kdy jako první příslušnice něžného pohlaví přeletěla kanál La Manche. „Připadalo mi to tak snadné. Naštěstí, jinak bych se asi nepustila tak snadno do letu v mlze s nevyzkoušeným kompasem, v novém nevyzkoušeném stroji a s vědomím zrádného oceánu pode mnou, připraveného mě pohltit, kdybych se odklonila pouhých pět mil od daného kurzu,“ vzpomínala aviatička na let, kterým se zapsala do historie.
První žena, která přeletěla kanál La Manche
Harriet Quimbyová se narodila v Michiganu v roce 1875. Později se s rodiči přestěhovala do Kalifornie, dospívala v San Francisku. Nejdříve hrála divadlo, pak psala články do novin. V roce 1903 se přestěhovala do New Yorku, kde pokračovala ve svém psaní. Její články o politických skandálech, o divadle a cestování (Kuba, Mexiko, Evropa, Egypt) byly velmi oblíbené. Quimbyová byla také první ženou, která psala filmové scénáře (pro D. W. Griffithe jich napsala sedm). Její články v novinách jí v říjnu 1910 přivedly i na mezinárodní letecké setkání. V roce 1911 pak úspěšně ukončila letecký kurz a stala se první ženou s licencí pilota v USA. Už o rok později se rozhodla, že jako první žena přeletí kanál La Manche.
Harriet Quimby
Přelet průlivu se neobešel bez problémů. Ranní mlha, která se nechtěla zvednout, nevěstila nic dobrého a Quimbyová navíc neměla žádné zkušenosti s letadlem, které si v Anglii půjčila od Louise Blériota. Její společník Gustav Hamel, známý britský pilot a zakladatel letecké pošty, se dokonce nabídl, že sám usedne za řídící páky a po přistání si s Harriet prohodí místa. Americká letkyně ale nabízený podfuk odmítla. Po zhruba hodině letu namířila americká pilotka příď letounu k zemi, protože podle plánu už měla být nad Francií. Motor ale zhasl, znovu naskočil jen se štěstím. „Pak mě do očí udeřila sluneční zář a přede mnou zasvítily bílé písečné pláže Francie. Byla jsem šťastná,“ řekla odvážná pilotka o okamžiku, kdy uviděla francouzské pobřeží. Shodou okolností přistála jen pár kilometrů od Blériotových hangárů u městečka Hardelot.
Zprávu o jedinečném letu, jehož přípravy držela Quimbyová kvůli obavě z konkurence v tajnosti, ale přebila v dobových novinách jiná událost. Jen o dva dny dříve se totiž potopil Titanic a oči celého světa se upíraly k chladnému Atlantiku. Přesto se Quimbyová stala leteckou hvězdou své doby. Půvabná pilotka létající v purpurovém overalu a botách na podpatcích si ale slávy dlouho neužila. Zahynula o necelé tři měsíce později při letecké katastrofě.