Pravdivý příběh Jesseho Jamese

Americká občanská válka zanechala hluboké stopy v celé společnosti. Právě v této rozjitřené době se zrodil příběh Jesseho Jamese – muže, který se stal pro jedny prostým zlodějem a pro druhé nesmrtelnou legendou. Děj westernu Pravdivý příběh Jesseho Jamese volně vychází z posledních osmnácti let jeho života. Legendárního psance Divokého západu ztvárnil Robert Wagner, po jehož boku se představil Jeffrey Hunter jako věrný bratr Frank. Právě vývoj jejich bratrského vztahu a společná cesta za hranicí zákona stojí v centru retrospektivního vyprávění.

Na zločineckou dráhu se bratři Jamesovi vydávají během dozvuků občanské války, kdy v rozvrácené zemi pokračovaly krvavé střety mezi vítěznými Seveřany a poraženými Jižany. Nezlomný Jesse, věrný svým jižanským kořenům, stane v čele gangu, který si v okolních bankách hodlá vzít zpátky svůj díl. Z původně ušlechtilého záměru se však postupně stává kruté řemeslo a jakmile bankéři zaslechnou jeho jméno, začínají se třást strachy. Jesse sice založí rodinu s milovanou manželkou Zee, ale jeho gang zůstává na špinavé cestě a pokračuje v bankovních i železničních loupežích, dokud je osud nezavane do zapadlého městečka Northfield. Na Jesseho dopadení je totiž vypsána tak vysoká odměna, že se stane neodolatelným lákadlem i pro jeho nejbližší přátele a samotné členy bandy.

Režisér Nicholas Ray tento film natočil jen dva roky po svém nejslavnějším díle Rebel bez příčiny. Možná i proto působí Jesse James spíše jako nepochopený a rozervaný rebel než chladnokrevný vrah.