Mezi nebem a peklem

V roce 1945 vrcholí v Tichomoří boje 2. světové války a spojenečtí vojáci tvrdě narážejí na neústupný japonský odpor. Degradovaný seržant Samuel Gifford (Robert Wagner) mezitím na odlehlém pacifickém ostrově čeká na rozhodnutí o svém osudu. Za napadení důstojníka přímo během boje mu před válečným tribunálem hrozí až deset let vězení a vyloučení z armády. Namísto vězení je však jako řadový vojín převelen k izolované jednotce vysoko v horách, jíž velí obávaný a despotický kapitán Grimes, známý spíše pod přezdívkou Waco (Broderick Crawford). V nehostinném terénu je navíc polovina cesty odříznuta japonským nepřítelem.

Ve flashbacích se postupně odhaluje Giffordova minulost. Zhýčkaného mladého majitele jižanských plantáží z vyšší společnosti zásadně proměnily děsivé zkušenosti z krvavých bojů v Pacifiku. Teprve v armádě poznal skutečné přátelé, kteří ovšem padli v boji. Otřesený Gifford se ocitl na úplném dně a jeho dosavadní jistoty se ve válečném pekle definitivně zhroutily. Teď však musí znovu do akce. Pološílený kapitán Waco mu nařizuje převzít velení hlídky, která má za úkol proniknout do hor a zmapovat domnělé sídlo japonského velitelství. V krajině sevřené mezi nebem a peklem se rozhoduje o cti a rodí se skuteční hrdinové.