Jak se mapuje vesmír
10. 11. 2010
Na Evropské jižní observatoři na hoře Paranal v Chile začal nedávno pracovat nový, dosud nejmocnější dalekohled na světě, který dovede snímat obrázky ve viditelném i infračerveném světle – odtud i jeho název VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). Jeho úkolem bude mapovat oblohu v mnohem větší hloubce a ostrosti, než kdy předtím. Takže by měl pomoci odhalit záhadnou povahu temné hmoty a temné energie a vyhledávat záhadné objekty, jako jsou vzdálené kvazary v raném vesmíru.
Na observatoři Paranal v Chile zahájil koncem roku 2009 pozorování zcela mimořádný dalekohled. Teleskop VISTA pracuje v infračerveném světle a je tím největším dalekohledem na světě určeným k mapování oblohy do mnohem větších podrobností než kdy předtím.
Dalekohled bude nalézat vzácné jehly v kupce sena a zajímavosti, na které narazí, pak předá ke studiu teleskopům, které s ním sousedí. Velmi velký dalekohled i dalekohledy na oběžné dráze pak budou neobvyklé jevy studovat do detailů.
Přístroj se zrodil ve Velké Británii asi před deseti lety. Nyní se stal součásti Evropské jižní observatoře. Srdcem dalekohledu je kamera o hmotnosti tří tun, která obsahuje šestnáct speciálních detektorů citlivých na infračervené světlo, představujících celkem 67 miliónů pixelů.
prof. Jim Emerson, Qeen Mary University of London, Velká Británie: VISTA je špičkový dalekohled s infračervenou kamerou, což umožní studovat objekty, které nejsou ve viditelném světle pozorovatelné, protože jsou buď příliš studené, nebo příliš vzdálené, takže jejich záření by bylo – vzhledem k rozpínání vesmíru – posunuto mimo oblast viditelného světla.
K omezení ztráty slabého infračerveného záření přicházejícího z vesmíru vlastním tepelným zářením je kamera dalekohledu chlazena na teplotu minus 200 °C a je hermeticky uzavřena. Každý snímek zachytí úsek oblohy zhruba o velikosti desetkrát větší, než Měsíc v úplňku.
VISTA v příštích pěti letech provede šest rozsáhlých mapování. Některé se soustředí na malé oblasti po dlouhá období, aby zaznamenala slabé a vzdálené objekty, jiné zobrazí celou jižní oblohu. Naší vlastní galaxii Mléčné dráze a jejímu sousedovi – Magelanovu mračnu – budou věnovány zvláštní průzkumy.
Jeden z prvních zveřejněných obrázků ukazuje mlhovinu Plamínek, která se nachází v souhvězdí Orion. Ve viditelném světle je střed objektu ukrytý za hustým oblakem plynu a prachu. Dalekohled však dokázal proniknout 'černou tmou' a odhalit seskupení horkých mladých hvězd, skrytých uvnitř.
Tento obrázek představuje mozaiku dvou pohledů dalekohledu VISTA do centra naší Galaxie v souhvězdí Střelce. Bylo tu odhaleno obrovské množství hvězd. Na tomto jediném snímku jich je zachycen přibližně jeden milión. Většina hvězd je obvykle schována za hustým oblakem prachu, vidět je můžeme pouze díky zobrazení v infračerveném světle.
Kupa galaxií zvaná Chemická pec patří k nejbližším bohatým sbírkám galaxií. Široké pole přístroje umožňuje zobrazit mnoho galaxií najednou. Snímky z dalekohledu VISTA jsou veřejné a budou k dispozici astronomům celého světa.
Autor: Šárka Speváková