Velebit se zvedá od chorvatského pobřeží Jadranu až do výšek kolem 1600 metrů. Právě svahy obrácené k moři byly první, které přitáhly pozornost lidí. Teprve později začali osadníci pronikat i do údolí sevřených mezi horskými hřebeny. Výš do hor, na území dnešního národního parku, už trvalé osídlení prakticky vůbec nezasáhlo.