Staří Číňané vycházeli z tvrzení, že energie člověka je součástí vesmírné energie. Jako "tři největší hodnoty" jmenovali člověka, zemi a nebe. Značný vliv na čínská bojová umění má původní čínské náboženství - taoismus.
V čínském kung-fu se vytvořily obecně dva směry. "Vnější" neboli tvrdé systémy, spojené se silovými údery a posilováním svalstva. "Vnitřní" měkké systémy se soustřeďují na rozvoj vnitřních sil a energie. Mezi nejpopulárnější vnitřní systémy se řadí: thajťi čuan, sing-i a pa-kua. Hledání vnitřního míru jedince v harmonii s vesmírem je podstatou i tradičních čínských bojových umění.