"Muž vysokého vzrůstu, krásné postavy a obyčejů ušlechtilých, co do ducha, vzdělanosti a znalostí rovnající se všem nejpřednějším mužům věku svého," tak popisuje Arnošta z Pardubic František Palacký a zdůrazňuje, že na něj pěl chválu i Petrarka. Arnošt se narodil jako nejstarší ze čtyř synů Arnošta z Hostinné a paní Adličky. Pocházel z rodu pánů z Pardubic a své vynikající vzdělání získal v benediktinském klášteře v Broumově a během čtrnáctiletého studia v Bologni a Padově. V Itálii se seznámil s budoucím Karlem IV., kterého roku 1347 korunoval českým králem. Byl jeho důvěrným přítelem, rádcem a diplomatem. Má velké zásluhy na založení arcibiskupství pražského a pražské univerzity.