Svitavský rodák Valentin Osvald Ottendorfer odešel v mládí do USA, kde se mu podařilo zbohatnout a stát se majitelem vlivných newyorských novin. Na své rodné město však nezapomněl. V roce 1886 bohatým darem umožnil vybudovat městskou nemocnici a v roce 1892 byla rovněž za jeho prostředky (300 000 zlatých) vybudována veřejná knihovna s čítárnou a společenskými sály. Knihovna dostala do vínku 22 000 svazků a stala se tak největším ústavem tohoto druhu v celém Rakousku-Uhersku i Německu. Smutné je, že v letech 1945-1989 byla převážná část tohoto kulturního dědictví zničena nebo rozkradena, zachovalo se pouze 5 500 svazků...
