Profesor a šílenec

Oxfordské nakladatelství pověří filologa Jamese Murraye, aby od roku 1879 zaštiťoval vznik moderního slovníku angličtiny. Rozsáhlý projekt nelze zvládnout jen s hrstkou asistentů, a Murray tak vydá veřejnou výzvu. Lidé z celého anglicky hovořícího světa se mohou zapojit a zasílat lístky s citáty. Největším přispěvatelem se stane americký chirurg, jehož zpáteční adresa zní „Broadmoorský ústav“. Murray v něm rychle získá spolehlivého kolegu a po čase se ho rozhodne navštívit. Překvapivě však zjišťuje, že v ústavu neslouží jako lékař, ale odpykává si zde trest za vraždu v nepříčetnosti.