Space Shuttle neboli raketoplán
V červenci 1969 přistáli lidé na Měsíci. O tři roky později seznámila NASA veřejnost se svou velkolepou vizí letu na Mars. K tomu byl třeba zcela nový typ kosmického plavidla, jež by posádku a náklad vyneslo na oběžnou dráhu, do stanice, která by byla základnou pro další pronikání do vesmíru. Tak vznikla myšlenka raketoplánu. Toto kosmické plavidlo o hmotnosti dva tisíce tun bylo určeno k opakovaným letům. Jeho technická koncepce byla velmi komplikovaná, mimo jiné proto, že při návratu do zemské atmosféry musel povrch raketoplánu odolat obrovskému žáru. První "space shuttle", jak zní anglický název raketoplánu, vyrazil do vesmíru v roce 1981. Od té doby podnikla tato "letadla" na sto misí a do kosmu se s nimi podívalo 230 astronautů. Ačkoliv Challenger a Columbii stihl tragický konec, další rozvoj kosmonautiky je i nadále úzce spjat s těmito "nebeskými kamiony".