1. července 2012

V roce 1915 bylo Chicago hned po Vídni druhým největším českým městem mimo naše území. Tisíce Čechů tam tehdy našlo práci v chicagské filiálce Western Electric. Právě tahle společnost tehdy pozvala své zaměstnance na plavbu po Michiganském jezeře. Odplouvat se mělo 24. července roku 1924 v osm hodin ráno. Na lodi Eastland bylo na palubě už krátce po sedmé více než dva a půl tisíce lidí. Ještě kotvila v přístavu, když se z ničeho nic začala naklánět. Jen pouhých šest metrů od břehu, proto žádná panika. Za necelých dvacet minut už ale bylo všechno jinak. Tenhle tragický příběh inspiroval i umělce, zpracovali ho do podoby muzikálu.

Centrem české komunity v Chicagu byla městská čtvrť Cicero. Po tragédii ji ovládl smutek. Symbolem celé události se v Chicagu tehdy stal malý český chlapec. Bylo mu sedm let, jmenoval se Vilík Novotný. Utopili se i jeho rodiče a sestra Maruška. Město mu vystrojilo pohřeb, dorazil i starosta. Ulice Chicaga tehdy lemovaly tisícovky lidí. Michal Kubal se vydal po stopách smutných osudů. Pátral po příbuzných těch, kteří tragédii přežili.

Je až s podivem, že se o smrti tolika Čechů u nás téměř nic neví. Všichni jistě známe smutný příběh Titanicu, který ztroskotal o tři roky dřívě než parník Eastland. Podle dostupných informací na palubě Titanicu nebyl Čech ani jeden. Na Eastlandu jich zemřelo více než 220. Michal Kubal pátral po tragických osudech Čehů, kteří si plnili svůj americký sen a nakonec našli smrt, když si měli užít zasloužený odpočinek za tvrdou práci.