Okřídlené bláznovství

Byl prominentní osobností své doby. Na přelomu 19. a 20. století se jméno Alberto Santos Dumont /1873-1932/ stalo symbolem aviatické éry. Létal s balóny, ve vzducholodích a nakonec i v motorových letadlech. Nebyl jen vzdělaným technikem a zručným řemeslníkem – byl i snílkem a vizionářem. Věřil, že létání sjednotí rozdělený svět a přinese lidstvu mír. Toto idealistické přesvědčení se mu později mělo stát osudným. Syn zámožného brazilského majitele kávových plantáží se v osmnácti letech vydal do Paříže na studia. Zde propadl kouzlu balonů, které začal i sám stavět. Později mu učarovaly vzducholodě.

S vlastnoručně sestrojenou "Baladeuse" létal po pařížských obchodech, kavárnách a restauracích s takovou samozřejmostí, s jakou jeho současníci pro tento účel používali drožky či první auta. Nemohlo nedojít na letadla. Inspirován bratry Wrighty sestrojil dvouplošník "14bis" a v roce 1909 dokonce jednoplošník zvaný "Demoiselle". Masové používání letadel pro bojové účely v letech 1914–1918 pro něj bylo šokem a otřáslo jeho psychikou. S létáním přestal a začalo neveselé putování po nervových sanatoriích. V roce 1931 ho jeho rodina odvezla do Brazílie. Ani zde však nenašel klid. V zemi totiž propukla občanská válka.

23. července 1932 se Santos Dumont stal nedaleko Sao Paola svědkem leteckého souboje dvou stíhaček, který skončil sestřelením jednoho ze strojů. Vzápětí spáchal sebevraždu...