Palát už jen snižoval. Tampa podlehla Pittsburghu a prohrává boj o finále

První hvězdou utkání byl vyhlášen Phil Kessel, po jehož akcích se Penguins dostali na přelomu druhé a třetí třetiny do trháku 2:0. První trefa zápasu padla až v čase 39:50, kdy Kesselovu střelu dorazil Carl Hagelin.

"Začali jsme dobře, zatlačili jsme je, měli jsme několik dobrých střídání. V prostřední části ale rozpoutali bouři (poměr střel 21:6). Málem jsme to přežili, jenže jsme na konci inkasovali gól, který byl pro ně velkou vzpruhou. Udělali jsme tam chybu, ztratili puk a oni toho využili. Celkově ale v našem pásmu trávili hodně času a takhle ofenzivní tým je pak těžké ubránit," uvedl obránce Tampy Bay Anton Stralman.

Po přestávce hlavní hrdina utkání Kessel zužitkoval skvělou přihrávku Nicka Bonina zpoza branky a puk poslal nad lapačku Andreje Vasilevského. Lightning snížili zásluhou Tylera Johnsona o čtrnáct sekund později, ale Sidney Crosby nekompromisní ranou z pravého kruhu vrátil Pittsburghu v přesilové hře dvoubrankový náskok. Po zmatcích v obraně domácích přidal čtvrtý gól Chris Kunitz a v závěru už jen střelou z mezikruží upravil na konečných 2:4 Palát.

"Odehráli jsme skvělou druhou třetinu. Vypracovali jsme si v ní spoustu šancí a to, že jsme se v závěru gólově prosadili, nás povzbudilo," uvedl kapitán Pittsburghu Crosby, který rozhodl minulý zápas v prodloužení a i tentokrát zaznamenal vítězný zásah. Přitom v předchozí sérii proti Washingtonu nedal ani gól. "Je dobré, že máme široký kádr kvalitních hráčů a že nespoléháme jen na pár jedinců. Bez toho nemůžete pravidelně vyhrávat," dodal Crosby.

Právě zranění klíčových hráčů trápí floridský klub. Do hry už se vrátil Stralman, ale tým stále postrádá svého lídra Stevena Stamkose a od 13. minuty úvodního duelu s Pittsburghem i brankářskou jedničku Bena Bishopa. "Postupně se zlepšuje každým dnem. Je to na hraně, ale není žádná záruka, že příště bude chytat," komentoval Bishopův zdravotní stav trenér Jon Cooper. Vasilevskij si ale podle něj počíná dobře, tentokrát kryl 44 z 48 střel.

Tampa Bay prohrála v letošním play-off poprvé dva zápasy za sebou, ale ze současného stavu si v klubu nedělají těžkou hlavu. "Za poslední tři roky jsme zažili spoustu stavů. Ten aktuální není nic, co bychom neznali," podotkl Cooper. "Nikdo nechce v sérii prohrávat, je to frustrující. Ale všichni věříme, že náš tým je schopen sérii otočit," doplnil Johnson, spoluhráč z Palátovy formace. Právě jejich pětka včetně Adreje Šustra byla jedinou, která v utkání svůj minisouboj nad soupeřem vyhrála.