Detroitu pomohla k výhře nad Philadelphií i Voráčkova hrubka

Detroit zaznamenal v každé třetině jednu trefu. Skóre otevřel v osmé minutě Darren Helm a v úvodu prostřední části se v oslabení prosadil Andreas Athanasiou, jehož brance předcházela Voráčkova hrubka. Kladenský odchovanec nezachytil přihrávku podél mantinelu a na modré čáře mu nikdo nekryl záda. Puku se zmocnil Athanasiou, jenž v samostatném úniku oklamal Stevea Masona forhendovou kličkou.

"Sledoval jsem puk, který přeskočil Voráčkovi hokejku a She (Riley Sheahan) na mě křičel: Jeď, jeď, jeď! Věděl jsem, co provedu, a byl to nádherný pocit, když se to povedlo," komentoval Athanasiou svůj zásah. "Zrovna včera jsme se o tom bavili, že jsme nedali moc gólů v oslabení, a dnes to vyšlo. Výkony speciálních formací bývají v zápasech často rozhodující," doplnil trenér Detroitu Jeff Blashill.

Voráček byl i nejblíže k překonání Howarda, ale jeho střelu zápěstím zastavila za stavu 2:0 branková konstrukce. Štěstí stálo na straně Detroitu i v závěrečné power play, když Kyle Quince chtěl jenom od hrazení odpálit puk do bezpečí, ale kotouč se v jednom bodě nečekaně odrazil a nasměroval si to přímo do opuštěné klece.

Detroit si tak připsal třetí výhru v řadě, pokaždé s Howardem v brance, a jeho hráči se po utkání shodovali, že šlo o jeden z jejich nejlepších zápasů sezony. "Hlavně jsme se zlepšili v obraně, potom je pro brankáře snazší za ní chytat. A když gólman, co projde, kryje, dodává to zase hráčům sebevědomí. Jde to ruku v ruce. A s tím pak přicházejí i výhry," vysvětloval Blashill, který ještě neví, zda na druhý zápas ve druhém dni postaví Howarda nebo Mrázka.

"Myslím si, že Petr i Howie jsou velmi dobří. Oba si prošli během sezony těžším obdobím, ale bylo to způsobené i tím, že jsme před nimi nehráli tak, jak bychom měli. Teď ale Howie chytil formu a hodně nám to usnadňuje," uvedl k oběma brankářům kapitán Detroitu Henrik Zetterberg.

Red Wings si vypracovali před devátým Bostonem, s nímž se ještě střetnou dnes, dvoubodový náskok. Oběma týmům momentálně schází odehrát před koncem základní části dva zápasy. Philadelphia má stejně bodů jako Boston, ale k dispozici má ještě jedno utkání k dobru.

Ve zbývajících utkáních středečního programu na sebe narazily týmy, které už jenom dohrávají sezonu. V soubojích dvou nejhorších celků konferencí zvítězil Columbus přesvědčivě 5:1 v Torontu a Edmonton rozstřílel Vancouver 6:2. Oilers se výhrou rozloučil s arénou Rexall Place, která byla jejich domovským stánkem od roku 1974. Na utkání bylo přítomno 150 bývalých hráčů včetně legendy Waynea Gretzkyho.

"Tento zápas pro nás všechny moc znamenal. Fanoušci jsou zde pravděpodobně nejlepší v NHL a každý z nich si přál, abychom se dostali do vyřazovacích bojů o Stanleyův pohár. A tak jsme se snažili dnes hrát, jako kdybychom byli týmem, který je v play-off. Do zápasu jsme dali to nejlepší, co v nás je, a takhle tvrdě bychom měli hrát pokaždé. Pevně doufám, že příští rok budeme mít dobrý tým a přesně tímto způsobem začneme novou sezonu a nebudeme se opět hrbit u dna tabulky," uvedl útočník Patrick Maroon, autor dvou gólů.