Vancouver je ve finále Stanleyova poháru
Vancouver - Hokejisté Vancouveru postoupili po sedmnácti letech do finále Stanleyova poháru. Vítěz základní části NHL získal rozhodující bod v úterním dramatickém utkání, kdy na vlastním ledě udolal San Jose 3:2 ve druhém prodloužení a soupeře vyřadil 4:1 na zápasy. Finálovým protivníkem Canucks bude lepší z dvojice Boston - Tampa Bay.
Vancouver během čtyřicetileté historie ještě Stanley Cup nezískal, dvakrát zůstal pod vrcholem: v roce 1982 ho zastavili ve finále New York Islanders, o dvanáct let později mu triumf nedopřál i druhý tým z New Yorku (Rangers). Canucks by mohli zároveň ukončit nadvládu amerických týmů, protože naposledy vyhrál kanadský klub nejcennější hokejovou trofej v roce 1993, kdy se radoval Montreal Canadiens.
Vancouver přitom v úterním utkání nebyl daleko od porážky, neboť prodloužení mu zajistil Ryan Kesler 14 sekund před vypršením řádné hrací doby. Gólové situaci ale předcházela chyba rozhodčích, protože mylně odpískali zakázané uvolnění a hru vrátili zpět do útočného pásma domácích. Kesler, který část druhé třetiny neodehrál kvůli zranění, se o pár sekund později prosadil šikovnou tečí při hře bez brankáře.
Týmu San Jose zřejmě nebylo souzeno zápas vyhrát
Rozuzlení dramatu přišlo kuriózním způsobem v čase 90:18 z hole Kevina Bieksy, k němuž se nečekaně odrazil kotouč. Jeho spoluhráč Alexander Edler nahazoval puk podél pravého hrazení, každý proto předpokládal, že se objeví někde za brankou, ale kotouč se od mantinelu dostal k Bieksovi, který stál uprostřed modré čáry. "Byl to asi můj nejošklivější gól v kariéře, ale taky nejdůležitější. Když to skončilo v síti, zařval jsem si: Pojďme si pro pohár," podotkl šťastný střelec.
Brankář San Jose Antii Niemi se v momentě střely rozhlížel a hledal kotouč. "Myslím si, že Kevin Bieksa byl jediným hráčem, který věděl, kde je puk. Když se podíváte na záznam, všimnete si, že rozhodčí nevěděli, kde je puk, Nemo (Niemi) taky ne. Nikdo z hráčů neměl tušení, kde je. A ten se odrazil přímo k Bieksovi. Je to jedna ze situací, kterou nemůžete mít pod kontrolou. S tím se nedá nic udělat," komentoval kuriózní tečku za sezonou Sharks kouč McLellan.
Jeho hráči smutnili, že sérii neprodloužili, byť v posledních dvou zápasech přestříleli soupeře v poměru 91:47. V každém z nich měli shodně o 22 střel více, v minulém utkání povolili Vancouveru jen 13 střel, přesto prohráli 2:4. "Před začátkem série jsme věřili, že máme lepší tým. Myslím, že tomu tak i bylo," špitl Dan Boyle, obránce San Jose. "Měli jsme dneska vyhrát. Je to jedna z nejvíce frustrujících porážek v kariéře," dodal.
Vancouver - San Jose 3:2 v druhém prodl. (1:0, 0:1, 1:1 - 0:0, 1:0)
Branky: 9. Burrows, 60. Kesler, 91. Bieksa - 30. Marleau, 41. Setoguchi. Střely na branku: 34:56. Diváci: 18 860. Konečný stav série: 4:1.
