Hejda pomohl Columbusu k výhře nad Minnesotou

Blue Jackets v předchozích deseti utkáních dali jen 22 branek, což ve výsledkové podobě znamenalo devět proher. Střelecky se probudili v Minnesotě na přelomu druhé a třetí části, kdy v rozmezí 40. až 54. minuty otočili průběžný stav z 1:2 na 4:2. Třetí gól týmu vstřelil Hejda, jehož ránu propustil brankář Niklas Bäckström mezi betony. Nadějný stav hosté sice neudrželi, ale v prodloužení jim k vítězné trefě pomohla hrubá chyba Bretta Burnse, který po vyhraném vhazování ztratil před vlastním brankářem puk, a Vermette střelou z mezikruží nabídkou nepohrdl.

Český brankář Ondřej Pavelec se nevytáhl před zraky Dominika Haška. Šestačtyřicetiletý gólman odcestoval do zámoří, aby se zúčastnil dovednostní akce pro mladé hokejisty, na které nechyběly ani děti z jeho charitativní nadace Hašek´s Heroes. Bývalý gólman Buffala vhodil úvodní buly zápasu, v němž Sabres přehráli doma Atlantu jednoznačně 8:2. Pavelec střídal po první třetině, když inkasoval tři branky z 11 střel.

Thrashers následně po přestávce snížili na 2:3, ale poté už stříleli góly pouze domácí hokejisté. Sabres překonali Pavelcova náhradníka Chrise Masona ještě pětkrát a osm vstřelených gólů bylo jejich letošním nejlepším počinem v ofenzivě. "Poslední dobou hrajeme velmi dobrý hokej. Prošli jsme si těžkými časy, kterými jsme se ale nenechali otrávit. Myslím si, že to bylo potřeba, abychom mohli růst jako tým. Teď hrajeme dobře v pravý čas," zdůraznil Rob Niedermayer, autor dvou branek Buffala, které se opět osamostatnilo na osmé příčce Východní konference.

Kaberle se představil poprvé v Torontu jako soupeř

Obránce Tomáš Kaberle, který v dresu Maple Leafs odehrál 878 zápasů, se představil poprvé v Torontu jako soupeř. Třiatřicetiletý český hokejista byl 18. února vyměněn do Bostonu a přiznal, že měl z návratu smíšené pocity. Během první třetiny se promítal i jeho medailonek vybraných akcí a od domácích příznivců si jako projev poděkování vysloužil potlesk vestoje. "Bylo to od nich hezké. Během dvanácti let mě vždy podporovali. Mám na Toronto spoustu vzpomínek," uvedl Kaberle.

Jinak ale na sobotní zápas bude asi chtít rychle zapomenout. Kaberle odehrál dvacet minut a do statistik si připsal jednu střelu a jeden záporný bod za pobyt na ledě při inkasované brance. Boston prohrál 2:5. O vítězství kanadského týmu se nečekaně zasloužily mladé tváře. Nazem Kadri dal první gól v NHL, Joey Crabb zaznamenal branku a dvě asistence. I zbývající tři střelci Luke Schenn, Mike Brown a Keith Aulie spočítají své letošní zásahy na prstech jedné ruky.

"Máme spoustu mladých hráčů, kteří po jeho (Kaberleho) odchodu dostávají více prostoru a důvěru v různých herních situacích. Odvedl pro tuto organizaci spoustu práce, lidi ho zde respektují. Musíme ho ale nahradit," podotkl Schenn, který nastupoval s českým obráncem ve dvojici. Toronto si vítězstvím udrželo teoretickou šanci na postup do play off, v němž hrálo naposledy v roce 2004. Na osmé Buffalo stále ztrácí čtyři body, navíc však má odehráno o dva zápasy více.

Útočník San Jose Joe Pavelski si na premiérový hattrick v NHL musí ještě počkat. Původně byl ve statistikách uveden jako střelec tří branek, ale po zápase mu byla jedna trefa odebrána a přidána spoluhráči Patricku Marleauovi. Přesto byl Pavelski s dvěma góly a jednou asistencí hlavním strůjcem výhry San Jose 5:3 nad St. Louis a v posledních čtyřech zápasech rozšířil své konto o 14 kanadských bodů. U jednoho gólu Sharks byl nechtěně i obránce St. Louis Roman Polák, od jehož brusle se puk odrazil za záda Tye Conklina.