Češi si zkomplikovali cestu do Ria, na úvod kvalifikace podlehli Lotyšsku
Bělehrad – Bitva o důležitou první výhru proti Lotyšsku byla dlouho vyrovnaná. Češi však nakonec doplatili na špatnou bilanci trestných hodů, a i kvůli frustraci z nepříznivého vývoje utkání se sami dopouštěli zbytečných faulů. Po nadějné první půli se české reprezentaci dva body v závěru vzdalovaly čím dál víc a Lotyši nakonec zvítězili 71:59. I kdyby tak Češi ve středu porazili outsidery z Japonska, což by je posunulo do semifinále, narazí v něm nejspíš na favorizované domácí Srbsko.
Začátek zvládli čeští basketbalisté skvěle a v úvodu si vypracovali proti Lotyšům vedení 9:2. Vzhledem k důležitosti prvního utkání kvalifikační skupiny byly v nervózním úvodu k vidění jak ztráty, tak nepřesné střely. Přesto se Češi dostali brzy do zápasu a počáteční náskok si průběžně udržovali i díky úspěšné smeči Jana Veselého. Nejaktivnějším střelcem českého týmu byl v první čtvrtině Blake Schilb. Češi i přes náskok devíti bodů nakonec vyhráli první čtvrtinu 20:13.
Česká reprezentace však nezačala druhou čtvrtinu dobře a po nesportovní chybě Vojtěcha Hrubana a přesné střele Lotyšů za tři body byl stav ve 12. minutě vyrovnaný 20:20. Zlepšená hra Lotyšska v obraně však nedovolila Čechům následně skórovat a Lotyši se dostali poprvé v utkání do vedení.
Týmy se přetahovaly o každý koš a až do konce prvního poločasu byl stav velice těsný. Lotyšští basketbalisté i přes sedm ztrát ve druhé desetiminutovce drželi s českou reprezentací krok až do přestávky. Lotyši však vyhráli tuto pasáž hry v poměru 18:10, a tak se šlo do šaten za stavu 31:30 ve prospěch pobaltského týmu.
Čechům se vůbec nedařily trestné hody, úspěšnost okolo 50 % nemohla trenéra Ronena Ginzburga těšit. Naději na úspěch tak udržovaly výborné doskoky zejména Tomáše Satoranského.
"Zlom nastal už v první čtvrtině, kdy jsme skvěle začali, ale asi jsme si začali myslet, že zas vyhrajeme o 30 bodů jako loni," připomněl Pavel Pumprla loňský zápas o 7. místo na ME. "Lotyši našeho polevení skvěle využili, dotáhli se a my pak hráli už hodně svázaně. Nehráli jsme to, co bychom potřebovali. Nehráli jsme rychle, což je naše síla. Možná to bylo i proto, že si Honza Veselý musel kvůli faulům sednout," dodal.
Ani střelba však Čechům nevycházela tak, jak by si sami hráči představovali. Zlepšený pohyb Lotyšů jim dělal problémy, a když k výbornému pohybu přidali i úspěšnější střelbu, vypracoval si pobaltský celek náskok až osmi bodů. Třetí čtvrtina tak opět patřila Lotyšsku v poměru 20:15, což vedlo k průběžnému vedení 51:45.
Zajímavá pasáž nastala v poslední čtvrtině po dvou minutách. Welschovi nejprve nebyl odpískán faul na jeho osobu a následně se sám dopustil po faulu na protihráče ještě technické chyby.
V následné rozehrávce ale Welsch úspěšně zakončil a nabuzený kapitán mohl strhnout spoluhráče k obratu. Ten se ale nekonal, neboť brzy na to se Veselý vyfauloval, což spustilo frustraci českých hráčů. Lotyši si konec zápasu pohlídali a po vítězství 71:59 už vyhrají českou skupinu. Českému týmu tak zbývá porazit Japonsko v dalším utkání, aby si uchovali naději v boji o olympiádu.
"Samozřejmě jsme věděli, že první zápas bude klíčový. Teď musíme vyhrát ve středu. Teoreticky se ale pro nás v podstatě nic nemění. Na tomhle turnaji se hraje jen o jedno místo na olympiádě. Kdo chce postoupit, musí porazit ten nejlepší tým. Pokud to chceme zvládnout my, je jedno, jestli porazíme Srbsko ve finále, nebo v semifinále. Ale nejdřív je na řadě Japonsko," řekl kapitán Jiří Welsch.
"Rozhodla pasáž ve čtvrté čtvrtině, kdy za vyrovnaného stavu pískli Satymu (Tomáš Satoranský) faul a technickou, oni odskočili na pět bodů, tam se to lámalo. Ale momentů bylo víc. Jeden z našich nejlepších hráčů Jan Veselý neměl vůbec šanci dostat se do hry, to nás určitě taky ovlivnilo," uzavřel Welsch.
ČR - Lotyšsko 59:71 (20:13, 30:31, 45:51)
Nejvíce bodů: Schilb, Veselý po 10, Pumprla, Benda po 9, Welsch 8 - Bertans 18, Timma 13, Strelnieks 11. Fauly: 27:26. Trestné hody: 23/11 - 26/22. Trojky: 2:5. Doskoky: 41:42.
Vyhrálo Portoriko i Francie
V druhé srbské skupině porazili basketbalisté Portorika Angolu 91:81. Mají tak na dosah semifinále bělehradského turnaje, o postup by je mohla připravit jen senzační výhra Angoly nad Srbskem. V semifinále by měli narazit na vítěze skupiny B, ve které je právě Česká republika. Favorizované Portoriko sice v úvodu působilo unaveným dojmem po pondělním utkání se Srbskem a Angola toho využila k rychlému vedení, jenže pak se rozehrály hvězdy J. J. Barea a Carlos Arroyo. Oba nastříleli po 18 bodech a Portoriko postupně získalo až dvacetibodové vedení.
Ve filipínské části kvalifikace v Manile uspěla favorizovaná Francie v souboji s domácím výběrem. Po nevydařené první čtvrtině skóre otočila a vyhrála 93:84. Nejužitečnější hráč Evropské ligy Nando de Colo se o to postaral 27 body, druhý z hvězdných rozehrávačů Tony Parker přidal 21 bodů. Uspěla i Kanada, která porazila Turecko 77:69.
Kvalifikace basketbalistů o postup na olympijské hry:
Bělehrad: Skupina A: Portoriko - Angola 91:81 (20:18, 46:33, 79:52)
Turín: Skupina A: Mexiko - Írán 75:70 (17:14, 36:26, 53:47).
Skupina B: Itálie - Chorvatsko 67:60 (21:23, 33:35, 54:47).
Manila: Skupina A: Kanada - Turecko 77:69 (21:17, 39:30, 59:47).
Skupina B: Francie - Filipíny 93:84 (22:30, 45:43, 77:66).
