První finále Stanley Cupu strhli na svou stranu v prodloužení Kings

Vstup do utkání, jehož čestné úvodní vhazování provedl legendární útočník Wayne Gretzky, který během své kariéry oblékl dres obou finalistů, vyšel lépe hostům. Díky dvěma povedeným brejkům získali v rozmezí 102 sekund dvoubrankový náskok. Nejprve ve 14. minutě vypíchl kotouč v obranném pásmu Brian Pouliot a samostatný nájezd zakončil nekompromisní střelou švihem. O necelé dvě minuty později dokázal Carl Hagelin ve vlastním oslabení přebruslit Slávu Vojnova, brankář Jonathan Quick sice bekhendovou střelu švédského útočníka vyrazil, ale dojíždějící Vojnov si puk srazil bruslí do vlastní sítě.

Ještě do přestávky však domácí vstřelili kontaktní gól. Dvě a půl minuty po druhém zásahu Rangers uplatnil důraz před brankou Kyle Clifford, jenž navzdory těsnému bránění pohotově usměrnil za záda Henrika Lundqvista přihrávku Jeffa Cartera od zadního mantinelu. Vyrovnání se zaplněná hala Staples Center dočkala ve 27. minutě, kdy si do útočného pásma nabruslil obránce Drew Doughty, na modré čáře převzal puk od Justina Williamse, prokličkoval se až před branku a ranou přes dva clonící hráče podruhé překonal gólmana Lundqvista.

Dalších více než 38 minut kralovali na ledě oba gólmani. Více práce měl Švéd ve službách Rangers, zejména pak ve třetí třetině, v níž Kings jednoznačně převzali iniciativu a přestříleli soupeře v poměru 20:3. Žádná šance ale gólem neskončila, přičemž ty největší si oba celky vypracovaly v poslední minutě základní hrací doby, kdy hráli hosté v oslabení. Lundqvist i Quick ale zářili.

Rozhodnutí tak přišlo až v páté minutě prodloužení, kdy osudově zaváhal obránce Rangers Dan Girardi. Třicetiletý bek při couvání v obranném pásmu podklouzl, v tísni na kolenou rozehrál puk pouze na hokejku útočníka soupeře Mika Richardse, který pohotově přihrál před branku Justinu Williamsovi, jenž pokořil Lundqvista nekompromisní ranou k tyči.

Williams tak potvrdil, že má čich na klíčové góly. V letošním play-off se trefil osmkrát a pokaždé, když skóroval, tak Kings vyhráli, z toho dvakrát rozhodující zápas č. 7. Nyní si připsal druhou vítěznou trefu. "Už jsem to řekl několikrát. Justin je nejvíce podceňovaný hráč v našem týmu," řekl spoluhráč Drew Doughty, jenž z Williamsovy přihrávky vytěžil druhý gól.

"Králové" v úvodním finále znovu ukázali, že se nikdy nevzdávají. Už počtvrté v letošním play-off dokázali vyhrát zápas, v němž prohrávali o dva góly. To je nejlepší bilance od roku 1987, kdy se to hned pětkrát povedlo Philadelphii. "Určitě nám za stavu 0:2 pomohlo, že už jsme to letos párkrát zvládli otočit. Je fantastické, že jsme tohle utkání dokázali vyhrát. Ale musíme řadu věcí zlepšit, nebyl to z naší strany určitě nejpovedenější výkon," konstatoval hrdina večera Justin Williams.

Kings nyní mohou být na koni nejen díky vítězství. V jejich prospěch hovoří i statistiky, podle nichž vyhráli už šest sérií v řadě, ve kterých zvítězili v utkání číslo jedna. Stalo se tak i ve finále před dvěma lety, kdy první zápas proti New Jersey ukořistili rovněž až v prodloužení a nakonec vyhráli 4:2 na zápasy.

V kabině Rangers však pochopitelně na žádná čísla nevěří a nepropadají skepsi. "Je to jen jeden zápas. Neznamená to konec světa," snažil se porážku bagatelizovat obránce Marc Staal. V podobném duchu mluvil i brankář Henrik Lundqvist, který si vyčítal, že při rozhodujícím gólu nevyčaroval nějaký senzační zákrok. "Ale po boji je každý generál. Bohužel, prohráli jsme a je to samozřejmě zklamání. Jenže zároveň je to jen jedno utkání. Dokážeme se z toho oklepat a příště předvedeme mnohem lepší výkon," burcoval mužstvo s výhledem na sobotní pokračování série.