Plzeň smetla Liberec i díky hattricku Mertla a zvítězila poosmé v řadě

"Byl to hodně těžký zápas, protože Liberec má velmi kvalitní tým. Snažili se dohrávat každý souboj, dobře bruslili a dostávali nás pod tlak. My jsme však vydrželi do poloviny zápasu neinkasovat i s přispěním Míry Svobody, který nás v brance podržel. Poté jsme dali poměrně šťastný vedoucí gól a po pěkné kombinaci v přesilovce jsme přidali druhý. To nás velmi uklidnilo a pak už jsme hráli v pohodě," řekl Mertl po utkání.

Aktivněji vstoupili do utkání domácí. Do první větší šance se prodral Ordoš, Svoboda ale jeho šanci pokryl. Na druhé straně tvrdě pálil Kvasnička, rovněž Janus byl připraven. Následně zahrozil liberecký Kvapil, Svoboda ale svůj tým podržel.

Naopak do vedení mohla jít plzeňská Škoda, střela Straky z velkého úhlu ale orazítkovala pouze horní tyč Janusovy branky. Neprosadil se ani americký bek Jones, který najížděl sám na domácího brankáře. Bílí Tygři odpověděli Bulířem, Svoboda ale proti jeho střele včas dokázal sklapnout své betony. 

V úvodu druhé části měl obrovskou šanci domácí Lakatoš. Vystihl chybnou Svobodovu rozehrávku, puk ale do poloodkryté branky nedostal. Neujala se ani následná dorážka Krenželoka. Poté však přebrali iniciativu hosté a jejich tlak byl ve 28. minutě odměněn vedoucím gólem. Od modré čáry nahazoval Čerešňák a jeho pokus skončil až za překvapeným Janusem.

Plzeňský nápor pokračoval i nadále a Janus musel řešit několik dalších ošemetných situací. Vyrovnat mohl Bakoš, jeho střela z otočky však těsně minula Svobodovu branku. V 38. minutě byl vyloučen Ševc a Západočeši nabídnutou šanci využili. Po krásné kombinaci celé formace zakončoval do prázdné branky Mertl.

"Nastoupili jsme do zápasu s obrovským respektem k soupeři. Nedokážu si to vysvětlit, protože jsme posledních několik utkání zvládli vítězně. Opět se prokázala naše slabina, hra v oslabení. Plzeň měla tři přesilovky a dala nám dvě branky. Tam nám hosté odskočili do rozhodujícího trháku," řekl kouč domácích Filip Pešán. Pešán do třetí třetiny přeskupil útočné formace a Kvapil vymyslel zajímavou příležitost pro Jelínka. Jeho dobrou střelu ale ukryl Svoboda v lapačce.

Domácí zkusil nabudit také ranař Vlach, který v pěstním souboji jasně předčil Kvasničku. Za své počínání ale vyfasoval trest navíc, a Plzeň tak hrála další početní převahu. Tu dokázal využít znovu Mertl a hosté vedli již o tři branky. A pro domácí bylo ještě hůř, když za necelé dvě minuty propálil Januse Stach. Přidal již čtvrtou branku plzeňských a zároveň tím vyhnal libereckého brankáře na střídačku.

Do branky tak šel Will. Poté byla k vidění další boxerská vložka, když se do sebe pustili Maier s Hollwegem. Tentokrát měl navrch hostující hráč. Také Liberec si zahrál přesilovku, střela Bakoše však skončila pouze na tyči. V 56. minutě už se ale domácí přece jen dočkali, na brankovišti se prosadil důrazný Kvapil. Severočeši poté zkusili odvolat gólmana, místo snížení ale opět inkasovali. Střelou do opuštěné branky zkompletoval svůj hattrick Mertl.

Na konečných 2:5 poté ještě kosmeticky upravil brankou v početní výhodě domácí Bulíř. "Liberec se nevzdal a ještě to zkusil. Možná je trochu nakoply i ty rvačky a my jsme byli rádi, že jsme měli větší náskok. Poté však domácí udělali chybu a dovolili mi skórovat. Pátý gól nás definitivně uklidnil," uvedl Mertl.