New Jersey vyhrálo poprvé v sezoně doma i díky asistencím Eliáše
New York - New Jersey Devils se v pátečním utkání NHL dočkali první domácí výhry v této sezoně. Český útočník Patrik Eliáš se na této výhře podílel dvěma asistencemi. Devils, kteří v předchozích sedmi zápasech získali na svém ledě pouze dva body, porazili v souboji dvou nejslabších týmů soutěže Edmonton 4:3 v prodloužení. Vítěznou branku vstřelil v přesilové hře Ilja Kovalčuk.
Ruský kanonýr, který v minulých šesti sezonách vždy nastřílel alespoň 40 branek, se po letošním podpisu lukrativní smlouvy v koncovce trápí. Vyvrcholením všeho byl předchozí domácí zápas s Buffalem, kdy dokonce v penaltovém rozstřelu ztratil během nájezdu kotouč a nestihl ani zakončit. Po porážce opouštěl led za bučení domácích příznivců se sklopenou hlavou. Nyní se karta obrátila a diváci ho odměnili potleskem.
"Bylo příjemné slyšet z hlediště takovou reakci. Bylo to lepší než minule. Potřebujeme, aby v této situaci stáli fanoušci za námi a pomohli nám. Zejména po minulém utkání. Musíte se nad tím jen pousmát a přejít to," prohlásil Kovalčuk, který se trefil po sedmizápasovém půstu. Na jeho gólu se podílel i Eliáš, jehož práci ocenil trenér John MacLean.
John MacLean, trenér New Jersey Devils
"Patrik (Eliáš) a Talli (Tallinder) byli trpěliví a umožnili Kovymu (Kovalčukovi) dostat se do výhodné střelecké pozice, což bylo během přesilové hry klíčové. Taky musím vyzdvihnout Martyho (brankář Brodeur), který nás v zápase několikrát podržel."
Martin Brodeur se společně s Brianem Rolstonem vrátil po zranění a jejich přítomnost v utkání, v němž Devils prohrávali už 0:2 a 1:3, sehrála podle Kovalčuka důležitou roli. "Hodně nám pomohlo, že jsou zase zpátky. Naši mladí kluci sice makají, ale když se týmu nedaří, potřebujete zkušenosti."
K jubilejnímu zápasu nastoupil Radek Dvořák
Radek Dvořák překonal klubový rekord Floridy v počtu odehraných zápasů. Třiatřicetiletý útočník nastoupil k 674. utkání za Panthers a předčil bilanci Slováka Róberta Švehly. Historický zápis oslavil Dvořák asistencí u první branky zápasu a výhrou Floridy 2:1 nad Minnesotou. Vítězství Panthers podpořili i další Češi: Rostislav Olesz připravil druhý gól týmu a brankář Tomáš Vokoun zneškodnil 22 střel.
Obě branky vstřelili Panthers v rozmezí 53 sekund v úvodu střetnutí. "To se pak těžko dohání. Když pominu prvních pět minut, tak jsme odehráli solidní zápas," tvrdil Cal Clutterbuck, jediný úspěšný střelec Wild, jemuž přihrál na gól Martin Havlát.
Po zápasu se zrodila rozmíška, kterou způsobil hostující obránce Brent Burns, jenž zasáhl do obličeje Steva Berniera. Útočník Floridy utržil tržnou ránu na lícní kosti pod okem a Burns obdržel pětiminutový trest a vyloučení do konce zápasu. "Nevím, co se stalo. Viděl jsem ho až krvácet. Přijel ke mně a možná jsem ho zasáhl rukavicí, nevím," řekl Burns.
Hejduk je stále nejproduktivnějším Čechem v zámoří
Dvěma body za přihrávky si útočník Milan Hejduk upevnil pozici nejproduktivnějšího Čecha v NHL. V 15 utkáních nastřádal 17 bodů a před druhým Tomášem Plekancem má náskok tří bodů. V obou případech po jeho asistencích skóroval v pátek v Columbusu David Jones, který navíc zaznamenal i asistenci a byl hlavním strůjcem výhry Colorada 5:1. Hokejisté Blue Jackets tak nenavázali na předchozí kanonádu, kdy rozdrtili St. Louis 8:1.
Proti Coloradu sice vedli, ale poté už stříleli góly pouze hosté. "Je to zklamání. Vyhrajeme jeden zápas a další odehrajeme bez patřičného nasazení," řekl brankář Columbusu Steve Mason. Utkání se nepovedlo ani Rostislavu Kleslovi. Obránce Columbusu, který vévodil v celé NHL hodnocení plus/minus bodů získaných během pobytu na ledě při vstřelených a inkasovaných gólech, si připsal tři záporné body.
Premiérového hattricku v NHL dosáhl útočník Phoenixu Vernon Fiddler. Třicetiletý hokejista, který je ceněný zejména pro své defenzivní schopnosti, protrhl letošní střeleckou nemohoucnost a zařídil výhru 5:4 nad Calgary. Hattrick byl pro Fiddlera o to cennější, že ho jako rodák z Edmontonu zaznamenal proti Calgary. "Každý hattrick je mimořádný, ale vyrůstal jsem jako fanoušek Edmontonu a my nemáme Calgary vůbec v lásce. Když jsme si hráli hokej na ulici, vždy jsme chtěli porazit právě Flames," přiznal Fiddler.
