Gottwaldův nástupce proslul nejen jako autor románu Rudá záře nad Kladnem, ale i bodrou lidovostí a deklarovaným pochopením běžných lidských starostí. Pod tváří "dělnického táty" se ale skrýval stalinista, který pokračoval v politických procesech. V zájmu umoření státního dluhu spustil k 1. červnu 1953 měnovou reformu, která obrala občany o životní úspory – hotovost nad 300 korun se přepočítávala minimálně kurzem 50:1. Zápotocký tuto "velkou peněžní loupež" vyvracel ještě den před spuštěním:"Naše měna je pevná a měnová reforma nebude. Všechno jsou to fámy, které šíří třídní nepřátelé. "