V dobách, kdy Řím vládl světu, nechal císař Augustus vybudovat přístav na jadranském pobřeží Itálie. Později zde vzniklo město, které po určitou dobu hrálo zásadní roli v historii obecně a v dějinách umění zvláště. Raně křesťanské památky, zejména mozaiky, jsou světoznámé a přenášejí nás jakoby mezi dvě epochy, starověk a středověk. Do časů barbarských vládců i byzantských císařů. V roce 493 dobyl Ravennu ostrogótský král Theodorich. A jeho mauzoleum, v němž zřejmě nikdy nebyl pohřben, patří k nejobdivovanějším stavbám města.