V roce 2011 si celý hudební svět připomínal 100. výročí úmrtí Gustava Mahlera a také Pražské jaro se přirozeně k těmto vzpomínkovým akcím připojilo. Nadto výroční den Mahlerovy smrti - 18. květen - spadá přímo do doby konání festivalu.
Na tento večer připadl slavnostní galakoncert s provedením monumentální Mahlerovy 8. symfonie, na němž se vedle České filharmonie podílela i další velká tělesa - Symfonický orchestr Severoněmeckého rozhlasu z Hamburku a kromě mezinárodní sestavy vokálních sólistů nádavkem ještě Pražský filharmonický sbor, sbory z Hamburku a Schleswig-Holsteinu a chlapecký sbor Boni Pueri. Vzhledem k tomuto monstróznímu provozovacímu aparátu byl koncert poprvé ve festivalové historii situován do multifunkční pražské O2 arény.