Letečtí stíhači v boji II.

Mitsubishi A6M Zero bylo standardním stíhacím letounem japonského císařského námořnictva po celou druhou světovou válku. Požadavek na jeho vývoj vzešel na základě vyhodnocení bojového nasazení starších A5M v bojích proti Číně. Vysoké požadavky na výkony nového letounu vedly konstruktéry k tomu, že se rozhodli maximálně odlehčit konstrukci. Úspoře hmotnosti obětovali i pancéřování a samosvorné obaly palivových nádrží.

Výsledkem byl letoun, který byl mimořádně obratný, dobře stoupal, měl dlouhý dolet, velkou vytrvalost a velmi slušnou výzbroj dvou kanonů ráže 20 mm. Při prvním nasazení proti Číně deklasoval všechny protivníky a piloti Zer nárokovali 266 sestřelů. Na druhou stranu trpěla Zera „křehkostí“ konstrukce a velkou zranitelností palivových nádrží.

To se naplno projevilo při prvních soubojích s robustními americkými letouny. Když Američané ukořistili v červenci 1942 A6M2 Zero na ostrově Akutan, rychle poučili své piloty o jeho slabinách. Ti se potom snažili zasahovat nechráněnou palivovou nádrž pod sedadlem pilota, v místě kde odtoková hrana křídla přecházela do trupu. Po výbuchu paliva došlo zpravidla k odlomení křídel a celkové destrukci Zera.

Bylo postaveno i více než 300 letounů plovákové verze A6M2-N Rufe.