Letečtí stíhači v boji

Nakajima Ki-43 s japonským jménem Hayabusa a spojeneckým kódem Oscar, byl nejpoužívanější stíhačkou japonské císařské armády během druhé světové války. Vývoj byl zadán v době, kdy byl do výzbroje zařazován jeho předchůdce Ki-27 Nate. Zadání požadovalo vysokou obratnost, ale na tu dobu překvapivě slabou výzbroj dvou kulometů ráže 7,7 mm.

Letoun byl podobně jako Ki-27 velmi subtilní konstrukce, bez pancéřování a samosvorných palivových nádrží. Nicméně piloti byli nadšeni jeho fenomenální obratností. Během prvních soubojů se spojeneckými letouny získaly Ki-43 Hayabusa úspěchy. To bylo dané důkladným výcvikem japonských pilotů, z nichž mnozí měli bojové zkušenosti z Číny ale také nepřipraveností spojeneckého letectva, které mělo v první linii zastaralé letouny.

Velmi rychle se ukázalo, že účinnost kulometů ráže 7,7 mm, je proti robustním americkým letounům je zoufale nízká. V roce 1942 byl Ki-43-IIa přezbrojen dvěma kulomety ráže 12,7 mm, dostal silnější motor, protože původní měl pro těžší letoun nedostatečný výkon. Zavedeny byly také samosvorné palivové nádrže, ale jejich účinnost nebyla příliš vysoká.

Po příchodu nových spojeneckých stíhaček na pacifické bojiště hvězda Ki-43 rychle zhasla. Přesto dokázal nejlepší japonský pilot na tomto typu, Satoshi Anabuki, získat úctyhodných 59 sestřelů.