Mys Canaveral - Start raketoplánu Discovery k Mezinárodní vesmírné stanici ISS byl dnes několik hodin před plánovaným zážehem motorů opět odložen na neurčito. Oznámil to americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) krátce poté, co byl při plnění vnější nádrže raketoplánu palivem zjištěn únik kapalného vodíku. Jedná se již o pátý odklad tohoto letu, původně měl odstartovat už 12. února.
Raketoplán Discovery stále na Zemi. Unikl kapalný vodík
Discovery má na ISS dopravit poslední sadu solárních panelů, nezbytných pro zásobování stanice dostatečným množstvím energie, až bude dobudována a v plném vědeckém provozu. Po několikrát opakovaných odkladech měl odstartovat z Kennedyho mysu na Floridě v 2:20 středoevropského času. Předpovědi počasí byly dobré, bylo jasno a měsíc v úplňku. Na palubě raketoplánu mělo na ISS cestovat sedm kosmonautů, mezi nimi jeden Japonec.
Je pravděpodobné, že příští plánovaný start raketoplánu bude určen až na duben; pokud totiž Discovery neodstartuje nejpozději do 14. března, musí umožnit let ruské lodi Sojuz plánovaný na konec tohoto měsíce. Sojuz má na ISS dopravit nové členy posádky stanice a vesmírného turistu Charlese Simoniyho.
Technické problémy, se kterými se Discovery potýká, bohužel nejsou neobvyklé. Došlo již k opravě ventilů, které udržují tlak v palivových nádržích.
Let Discovery k ISS měl být první z pěti misí amerických raketoplánů, které jsou na letošek naplánovány. NASA zbývá ještě devět letů raketoplánů, než je v roce 2010 pošle do výslužby. Osm misí má pomoci s budováním orbitální stanice, jedna zamíří k Hubbleovu teleskopu.