Mys Canaveral (USA) - Technici amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) utěsnili vnější nádrž raketoplánu Discovery, z níž unikalo vodíkové palivo. Zároveň ale objevili další dvě praskliny v hliníkovém plášti nádrže, které bude nutné opravit, uvedla NASA na svých internetových stránkách. Úřad stále předpokládá, že raketoplán bude moci odstartovat 30. listopadu.
Technici NASA stále zápasí s prasklinami v nádrži Discovery
Únik vodíku při plnění externí nádrže znemožnil start Discovery 5. listopadu. Při následném zkoumání nádrže objevili technici půlmetrovou trhlinu v pěnové izolaci nádrže. Když byla pěna odstraněna, našli pod ní technici dvě malé trhliny v hliníkovém plášti nádrže. Další dvě trhliny byly objeveny na přelomu minulého a tohoto týdne.
Pro opravení trhlin budou muset pracovníci NASA vyříznout poškozené části pláště nádrže a na jejich místo přivařit jiné kusy hliníku. Opravená místa následně znovu překryje izolační pěna. V minulosti se už NASA s podobnými problémy na externí nádrži potýkala, oprava se ale vždy uskutečnila v továrních halách, a ne na startovací rampě.
Úřad stále předpokládá, že se podaří závady odstranit před novým startovacím oknem pro let Discovery k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Příhodné podmínky pro start budou mezi 30. listopadem a 6. prosincem.
Discovery má na ISS vynést logistickou plošinu užívanou při práci astronautů vně stanice, víceúčelový modul, zásoby i náhradní díly na nutné opravy. Na palubě Discovery bude i humanoidní robot Robonaut 2, který má při vesmírné misi ukázat, jak mohou humanoidi pomáhat posádce na oběžné dráze.