Moskva/Praha - Nejtěžším a nejvýkonnějším vrtulníkem na světě je už pěknou řádku let ruský transportní vrtulník Mi-26. Vyvinut byl začátkem 70. let v konstrukční kanceláři Michaila Leonťjeviče Mila pro přepravu nákladů až do váhy dvaceti tun a jako náhrada za modely Mi-6 a Mi-10. První prototyp byl vyroben v říjnu 1977 a svůj první, zhruba tříminutový zkušební let absolvoval 14. prosince téhož roku.
První zkušební let obřího vrtulníku Mi-26
Tento první vrtulník s osmilistým hlavním rotorem byl zařazen do výzbroje sovětské armády na počátku 80. let. Je určen převážně k týlové podpoře, k transportu vozidel a dělostřelectva, ale používá se i pro civilní účely, například k dopravě nebo k likvidaci požárů. Vyrobeno ho bylo více než 300 kusů, z nichž pak 40 bylo prodáno do ciziny. Obří, 40 metrů dlouhý a přes osm metrů vysoký vrtulník, který obsluhuje pětičlenná posádka, dokáže přepravit 80 plně vyzbrojených vojáků nebo 20.000 kilogramů nákladu. Dosahuje maximální rychlosti 295 kilometrů v hodině a cestovní rychlosti 255 kilometrů za hodinu a je držitelem řady výškových a zátěžových rekordů.